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巨齒鯊是地球上生活過的最大型肉食動物之一，其滅絕原因一直存在爭議。英國《自然·通訊》雜志5月31日發(fā)表的一項古生物學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，與大白鯊爭奪食物資源可能促進了巨齒鯊的滅絕。該研究結(jié)果為現(xiàn)存鯊魚和已滅絕鯊魚的飲食提出了見解。
動物的營養(yǎng)級標(biāo)志著它們在生態(tài)系統(tǒng)中的位置，而飲食對于理解某種動物的生活方式和生態(tài)學(xué)特征起到了重要作用。在牙釉質(zhì)形成過程中鋅會混入其中，可作為一個替代指標(biāo)用以理解動物的飲食，推斷其在生態(tài)系統(tǒng)中的營養(yǎng)級。巨齒鯊正是一種長著巨大牙齒的鯊魚，或可用這一方法推斷其在生態(tài)系統(tǒng)中曾留下的“痕跡”。
此次，德國法蘭克福大學(xué)研究團隊描述了一種通過鋅同位素推斷化石生物飲食的方法。他們建立了一個鯊魚牙齒的鋅同位素值數(shù)據(jù)庫，涵蓋了20個現(xiàn)存鯊魚物種（包括水族館和野生個體）以及巨齒鯊在內(nèi)的13個化石物種。他們發(fā)現(xiàn)，無論哪個地質(zhì)年代的鯊魚牙齒中都保留了鋅同位素值，并且這種鋅同位素值能顯示該物種的營養(yǎng)級。
研究人員比較了巨齒鯊和大白鯊的鋅同位素值，發(fā)現(xiàn)當(dāng)它們在上新世早期共存時，它們的營養(yǎng)級有重疊，而且可能需要競爭相同的食物資源，如鯨類等海洋哺乳動物。他們指出，導(dǎo)致巨齒鯊滅絕的潛在原因有很多，包括氣候和環(huán)境變化，但研究團隊判斷，與大白鯊的競爭可能是其中一個因素。
研究同時認(rèn)為，鋅同位素是研究其他化石海洋脊椎動物飲食、生態(tài)學(xué)特征、演化的一個很有前景的工具。
來源：科技日報
